員外曹林的續(xù)弦趙氏帶著兒子蒼娃來(lái)到曹家后,將曹林前妻之子曹寶山及其妻兒趕至下院,過(guò)著貧寒生活。適逢大比之年,曹寶山欲進(jìn)京赴試,手中缺少盤(pán)纏,找其父求援。曹林私贈(zèng)給他十兩銀子作路費(fèi),不料被趙氏發(fā)現(xiàn),趙氏堵門(mén)奪銀,并惡語(yǔ)中傷。曹寶山無(wú)奈,準(zhǔn)備題詩(shī)賣(mài)畫(huà)、沿街乞討進(jìn)京。路上遇見(jiàn)出門(mén)要帳回來(lái)的異母弟弟蒼娃,蒼娃聽(tīng)了事情的前后經(jīng)過(guò),埋怨其母不公,他慷慨地將討回的五十兩銀子及身上的衣服贈(zèng)給哥哥。之后,蒼娃將自己的頭部打傷,慌稱(chēng)是路遇強(qiáng)盜被劫,瞞過(guò)其母,并住到下院其嫂張氏處養(yǎng)傷,誆其母送來(lái)米面油鹽,供給張氏和兩個(gè)孩子生活。趙氏看出破綻,設(shè)下毒計(jì),她假意將張氏和孩子接回上院,并以躲閑話為名,讓蒼娃到舅舅家暫住數(shù)天,暗中下毒藥害死曹林,然后又嫁禍于張氏,賄賂縣官,將張氏屈打成招,打入死牢。蒼娃從舅舅家回來(lái)后,見(jiàn)狀大驚,前往探監(jiān)問(wèn)情。他對(duì)母親毒死繼父、誣害嫂嫂心中不平,為救嫂嫂,自己承擔(dān)了毒死繼父之罪??h官因理屈心虛,只好放了張氏,將蒼娃收監(jiān),決定秋后問(wèn)斬。趙氏為奪家產(chǎn)而害張氏,不料反害了自己,她將家產(chǎn)花盡,仍贖不吃蒼娃,落得眾叛親離,最后羞愧碰死在監(jiān)門(mén)。進(jìn)京赴試的曹寶山得中狀元,欽命代天巡撫來(lái)到河南,在復(fù)審案卷中,發(fā)現(xiàn)了這樁奇案,經(jīng)過(guò)提審蒼娃,澄清了冤案,懲辦了贓官。當(dāng)張氏為表感激之情,買(mǎi)蘆席來(lái)到刑場(chǎng)準(zhǔn)備卷埋蒼娃時(shí),蒼娃故意裝死,和嫂嫂開(kāi)了一個(gè)玩笑。張氏嚇得昏死過(guò)去,醒來(lái)后得知丈夫中了狀元,為蒼娃平了冤案,轉(zhuǎn)悲為喜,一家團(tuán)圓。