二戰(zhàn)過后,羅馬同許多城市一樣,充斥失業(yè)和貧困,人們常常為一個(gè)工作機(jī)會(huì)爭(zhēng)得頭破血流。已失業(yè)多時(shí)的里奇(Lamberto Maggiorani)費(fèi)勁千辛萬(wàn)苦獲得一份海報(bào)張貼的工作后,卻為這份工作需要一輛自行車犯愁,為了以后的日子好過,他用妻子的嫁妝--床單從換回已經(jīng)當(dāng)?shù)舻淖孕熊?,不想,他的自行車在上班第一天就被盜。里奇同兒子布魯諾(Enzo Staiola)尋遍羅馬大街小巷,也沒能找到他賴以活命的自行車,眼見無指望的日子又要降臨,里奇決定以牙還牙,可是他的運(yùn)氣卻沒有別的小偷好。