影片講述了地方名門櫻田家從1946年日本戰(zhàn)敗到影片拍成的1971年為止,長達25年的家族編年eee。主人公滿洲男是家族長孫,父親戰(zhàn)敗自殺,母親的護士出身一直不被家族接受,戰(zhàn)前戰(zhàn)時都是政府高官的祖父一臣是家族統(tǒng)治者,叔父輝道是一臣的私生子,此外還有若干各色人等都住在這個大家族里。這個世家是未被戰(zhàn)敗擊垮的貴族家庭,在色鬼家長的統(tǒng)治下,從戰(zhàn)前右派轉(zhuǎn)為左派,一位庶出的孩子,就娶了一個共產(chǎn)黨員為妻。家族中左右派互相排擠、敲詐,但又由于血緣關(guān)系相互依賴、共存共亡,可以說是日本戰(zhàn)后歷史社會的縮影。所有住在這里的人,無論政治信仰、階級意識,幾乎都沒有好結(jié)果,甚至令人絕望地生活著。片中不斷死亡的人物,或是死于非命,或是有意自殺,充滿了天譴的恐怖氛圍。日本戰(zhàn)后歷史心態(tài)、社會狀況、政治斗爭,就這樣在影片中得到悔恨的反映