河南省某公社小吳莊生產隊,在夏糧獲得好收成后,趁墑?chuàng)尫N,掀起了新的生產高潮。隊里的飼養(yǎng)員劉自得,在大忙季節(jié)以借牲口拉飼料為名,偷用隊里的大紅馬給自己磨面,并與鄰隊小商販徐富貴合伙做生意,賣熟食賺錢。劉自得自發(fā)思想嚴重,終日幻想:“來年蓋三間新瓦房”。當社員們批評他不該占用大紅馬耽誤秋種時,他卻依仗自己有喂牲口的技術,以交鞭子要挾生產隊。劉自得的親家、共產黨員、老貧農吳廣興在大隊長的支持和全體社員的積極擁護下,接過鞭子,挑起重擔。吳廣興缺乏喂牲口經驗,但他虛心向有經驗的老農、飼養(yǎng)員學習。為了醫(yī)好由于劉自得加套磨面累病了的大紅馬,他日夜守在飼養(yǎng)室,千方百計精心護理病馬。他聽說病馬愛吃咸的,他就拿家里的高粱去換鹽,并且為了多換些鹽,他把老伴最心愛的老母雞拿出去換成鹽。為了能讓病馬盡快好,他把自己吃的飯也給病馬吃了。吳廣興的老伴吳大娘,怕得罪劉自得影響兒女親事,責怪吳廣興不該接這工作。吳廣興對老伴耐心幫助,并用自己的實際行動教育她。吳大娘思想上的疙瘩終于解開了,決心和吳廣興一起把飼養(yǎng)工作做好。劉自得想利用兒女親家的私情借牲口給自己磨面,遭到吳廣興的拒絕。而后,他又以代替何太看牲口為借口,偷將隊里的牲口牽回家磨面。事情暴露后,隊長和吳廣興對他進行了嚴厲的批評。劉自得不但不接受批評,檢查自己的錯誤思想,反而說吳廣興“偷料喂豬”,要他交代。吳廣興對劉自得的誣陷和無理取鬧,毫不懼怕。后來,劉自得的女兒愛勤說明了事情真相,同時,共青團小組長冬梅又揭發(fā)了劉自得做生意的事實。對此,劉自得還沒有認識自己的錯誤思想,在徐富貴的慫恿下,又答應再干一回,結果,徐富貴對大紅馬打了一冷鞭,使大紅馬受驚幾乎落駒。這時,劉才感到問題嚴重,驚慌失措。吳廣興抓住時機進一步對劉進行幫助和批評,指出了這一系列錯誤事實,并嚴厲指出這種思想的危害性。至此,劉自得才認識到自己的錯誤,決心丟掉個人打算,跟著大家走集體富裕的道路。兩年后,小吳莊生產隊的大牲畜在吳廣興的精心飼養(yǎng)下,已是膘肥馬壯。吳廣興受到全體社員的愛戴,劉自得也有了進步。