河南省某公社小吳莊生產(chǎn)隊(duì),在夏糧獲得好收成后,趁墑?chuàng)尫N,掀起了新的生產(chǎn)高潮。隊(duì)里的飼養(yǎng)員劉自得,在大忙季節(jié)以借牲口拉飼料為名,偷用隊(duì)里的大紅馬給自己磨面,并與鄰隊(duì)小商販徐富貴合伙做生意,賣熟食賺錢。劉自得自發(fā)思想嚴(yán)重,終日幻想:“來(lái)年蓋三間新瓦房”。當(dāng)社員們批評(píng)他不該占用大紅馬耽誤秋種時(shí),他卻依仗自己有喂牲口的技術(shù),以交鞭子要挾生產(chǎn)隊(duì)。劉自得的親家、共產(chǎn)黨員、老貧農(nóng)吳廣興在大隊(duì)長(zhǎng)的支持和全體社員的積極擁護(hù)下,接過(guò)鞭子,挑起重?fù)?dān)。吳廣興缺乏喂牲口經(jīng)驗(yàn),但他虛心向有經(jīng)驗(yàn)的老農(nóng)、飼養(yǎng)員學(xué)習(xí)。為了醫(yī)好由于劉自得加套磨面累病了的大紅馬,他日夜守在飼養(yǎng)室,千方百計(jì)精心護(hù)理病馬。他聽(tīng)說(shuō)病馬愛(ài)吃咸的,他就拿家里的高粱去換鹽,并且為了多換些鹽,他把老伴最心愛(ài)的老母雞拿出去換成鹽。為了能讓病馬盡快好,他把自己吃的飯也給病馬吃了。吳廣興的老伴吳大娘,怕得罪劉自得影響兒女親事,責(zé)怪吳廣興不該接這工作。吳廣興對(duì)老伴耐心幫助,并用自己的實(shí)際行動(dòng)教育她。吳大娘思想上的疙瘩終于解開(kāi)了,決心和吳廣興一起把飼養(yǎng)工作做好。劉自得想利用兒女親家的私情借牲口給自己磨面,遭到吳廣興的拒絕。而后,他又以代替何太看牲口為借口,偷將隊(duì)里的牲口牽回家磨面。事情暴露后,隊(duì)長(zhǎng)和吳廣興對(duì)他進(jìn)行了嚴(yán)厲的批評(píng)。劉自得不但不接受批評(píng),檢查自己的錯(cuò)誤思想,反而說(shuō)吳廣興“偷料喂豬”,要他交代。吳廣興對(duì)劉自得的誣陷和無(wú)理取鬧,毫不懼怕。后來(lái),劉自得的女兒愛(ài)勤說(shuō)明了事情真相,同時(shí),共青團(tuán)小組長(zhǎng)冬梅又揭發(fā)了劉自得做生意的事實(shí)。對(duì)此,劉自得還沒(méi)有認(rèn)識(shí)自己的錯(cuò)誤思想,在徐富貴的慫恿下,又答應(yīng)再干一回,結(jié)果,徐富貴對(duì)大紅馬打了一冷鞭,使大紅馬受驚幾乎落駒。這時(shí),劉才感到問(wèn)題嚴(yán)重,驚慌失措。吳廣興抓住時(shí)機(jī)進(jìn)一步對(duì)劉進(jìn)行幫助和批評(píng),指出了這一系列錯(cuò)誤事實(shí),并嚴(yán)厲指出這種思想的危害性。至此,劉自得才認(rèn)識(shí)到自己的錯(cuò)誤,決心丟掉個(gè)人打算,跟著大家走集體富裕的道路。兩年后,小吳莊生產(chǎn)隊(duì)的大牲畜在吳廣興的精心飼養(yǎng)下,已是膘肥馬壯。吳廣興受到全體社員的愛(ài)戴,劉自得也有了進(jìn)步。