二十年代的美國(guó)處于經(jīng)濟(jì)蕭條時(shí)期,失業(yè)率居高不下,工人受盡壓榨,成為了大機(jī)器生產(chǎn)中的一顆螺絲釘。查理(查理·卓別林 Charles Chaplin 飾)就是一個(gè)底層市民,他在一個(gè)機(jī)器隆隆的廠房里日以繼夜地工作,以賺取微薄的收入。重復(fù)繁重的工作壓得他喘不過(guò)氣,他把人們的鼻子當(dāng)成螺絲釘來(lái)擰,卷入流水線機(jī)器的皮帶里,令人苦笑不得?! 〔槔肀M管貧窮,但卻很善良。他在路上搭救了流浪女,和她一起生活,家里破爛卻又溫馨。每次身無(wú)分文的查理為了找到吃的,都會(huì)故意犯事,以便進(jìn)入監(jiān)牢。光景一時(shí)間有了好轉(zhuǎn),流浪女成了歌舞紅星,然而好景太短暫了。