影片故事根據(jù)真實(shí)事件改編,詹姆斯·默里博士(梅爾·吉布森飾演)領(lǐng)導(dǎo)下的編委會(huì)要進(jìn)行新版本的《牛津英語字典》的編輯,以當(dāng)時(shí)的人力科技水平,完成字典的編撰要一個(gè)世紀(jì)才能完成,詹姆斯·默里博士開創(chuàng)性的采用了全民參與的方式,讓全英使用英語的人一起為字典收集詞條定義,并通過寄信的方式發(fā)送給編撰組?! ≡谑占x過程中,他們發(fā)現(xiàn)了一個(gè)叫W.C.邁納(西恩·潘飾演)的醫(yī)生獨(dú)自貢獻(xiàn)了一萬多條引語,這是一個(gè)專業(yè)語言學(xué)者都很難完成的工作量。當(dāng)編委會(huì)決定向他致敬時(shí),一個(gè)驚人的事實(shí)曝光了:原來邁納醫(yī)生,是美國(guó)內(nèi)戰(zhàn)時(shí)期部隊(duì)的一個(gè)軍醫(yī),因?yàn)榛加芯穹至寻Y而犯殺人罪,被禁閉在精神病院,是一個(gè)被認(rèn)為是瘋子的人?! ∫晃唤淌凇⒁粋€(gè)瘋子,人類歷史上最早的英語大詞典就這樣在兩個(gè)迥然不同的人手中誕生。