1861年,"辛酉政變"后,新皇載淳即位,慈安、慈禧兩宮太后開(kāi)始了垂簾聽(tīng)政。太平天國(guó)農(nóng)民革命,使剛剛回到京城的皇室惶恐不安。慈禧太后力排眾議,果斷起用漢臣曾國(guó)藩鎮(zhèn)壓了趙義軍。從此,她更加驕橫跋扈,逐漸控制了整個(gè)朝廷。而曾國(guó)藩?jiǎng)t在鎮(zhèn)壓太平天國(guó)和捻軍的過(guò)程中,趁南擴(kuò)充了湘軍,壯大了勢(shì)力。八年以后,宮廷內(nèi)權(quán)力爭(zhēng)斗日益尖銳,早已實(shí)權(quán)在握的慈禧太后依靠外洋勢(shì)力,進(jìn)一步賣國(guó)求榮,不斷地鞏固著自己的權(quán)位。屆時(shí)載淳業(yè)已長(zhǎng)大成人,兩宮太后同時(shí)為他物色皇后。載淳封慈安選中的阿魯特氏為皇后,封慈禧選中的富察氏為皇妃。為此,慈禧心中極為不悅。慈禧的心腹太監(jiān)總管安德海借機(jī)向主子大獻(xiàn)殷勤,慈禧恩準(zhǔn)他秘密出京,為其刺探南京天王府的財(cái)寶,定制蘇杭的綢鍛刺繡。家德海一路上吃喝嫖賭,胡作非為,為百姓所痛恨。山東巡撫丁葆禎密諫朝廷,懇請(qǐng)查處。皇上降旨"就地正法",安德海被斬訖。慈禧心中又添切膚之恨。同治皇帝大婚后,與皇后阿魯特氏十分恩愛(ài),但他終因政治上受排擠,生活上遭干預(yù)而私出宮闈尋歡作樂(lè),身染"天花"致死,"駕崩"時(shí)年僅19歲。陰險(xiǎn)的慈禧又連施毒計(jì),先后害死了東太后慈安和同治皇后。終于,養(yǎng)心殿的皇帝寶座上又換上了一個(gè)更加年幼的 "真龍?zhí)熳?quot;,而慈禧太后又開(kāi)始了她的第二次垂簾。